Slavnosti svobody uzavřel vzpomínkový akt u památníku Díky, Ameriko!

Pětidenní maraton oslav, který do metropole západních Čech přilákal desítky tisíc lidí, vyvrcholil ve středu 6. května 2026. Přesně 81 let poté, co do ulic Plzně vjely tanky 3. armády generála Pattona, uctili obyvatelé města ai vzácní hosté památku hrdinů u památníku Díky, Ameriko! Nejsilnějšími momenty byly osobní zdravice amerických veteránů, kteří i přes svůj úctyhodný věk neváhali vážit cestu přes oceán.
Tradiční pietní akt se stal symbolickou tečkou za letošními Slavnostmi svobody. Atmosféru prostranství u křižovatky ulic Americká a Klatovská umocnila přítomnost dvou přímých účastníků bojů v Evropě – stoletého Josepha Thurmonda a o rok staršího Gideona Kantora. Právě slova veteránů vyvolala mezi přítomnými největší emoce. Gideon Kantor, bývalý člen 4. obrněné divize, se ve svém projevu vrátil do květnových dnů roku 1945, kdy jeho jednotka překročila hranice do Sušice. „Být najednou v zemi, která začíná být znovu svobodná, byl pro mě tehdy úžasný pocit. Chtěl bych poděkovat všem lidem v Plzni za to, co udělali pro to, abych si ten úžasný pocit zapamatoval,“ uvedl Kantor. S úsměvem také zavzpomínal na pohostinnost místních: „Jedna z věcí, která se mi živě vybaví ještě dnes, je neuvěřitelná chuť sladkých dobrot, které mi nabízeli v Sušici. Byl to báječný zážitek.“ Druhý z hrdinů, Joseph Thurmond z 94. pěší divize, neskrýval obdiv nad tím, jak se město od války změnilo. Přestože skromně poznamenal, že není „táborový řečník“ a jeho hlas už trochu selhává, sklidil bouřlivý potlesk. Jeho syn Michael pak vtipně glosoval otcovu proměnu v očích veřejnosti: „Můj táta říká, že když tady v roce 1945 sloužil, měl hodnost vojína. Teď s ním všude jednají jako s generálem.“
Význam svobody a společných hodnot zdůraznili i představitelé diplomatického sboru. Velvyslanec USA Nicholas Merrick připomněl, že letošní oslavy se pojí s 250. výročím založení Spojených států. „Naše národy kráčejí společnou cestou, která vychází ze stejných základních hodnot,“ prohlásil.
Nezapomnělo se ani na klíčovou roli belgických vojáků. Velvyslanec Jurgen van Meirvenne a Luc Rensonnet, syn velitele belgického 17. střeleckého praporu, vyzdvihli odvahu mladých dobrovolníků z provincie Liège, kteří v řadách americké armády pomáhali osvobozovat západní Čechy za cenu vysokých obětí.
Primátor města Plzně Roman Zarzycký ve svém projevu poděkoval jak spojeneckým armádám, tak samotným občanům tehdejší Plzně. „Svoboda byla vybojována konkrétními lidmi, kteří neváhali riskovat své životy. Zároveň ale dnes vzpomínáme i na naše vlastní občany. Jejich statečnost byla tichá, ale o to významnější,“ zdůraznil primátor.

Ve své řeči Joseph Thurmond zmínil roli Jana Horského:  „Moje návštěva tady v Plzni byla umožněna laskavou péčí pana Jana Horskyho. Byl tak laskav, že pokryl významnou část nákladů a já si toho nesmírně vážím. Jsem vděčný za každý dar, za každou věc, kterou dostanu." 

Pietního aktu se zúčastnila řada čestných hostů z řad Vlády ČR, Parlamentu, armády a akademické obce. Položením květin k památníku společně potvrdili, že odkaz roku 1945 zůstává v Plzni stále živý.
Letošní Slavnosti svobody trvaly od pátku 1. května a i díky slunečnému počasí potvrdily status jedné z největších evropských vzpomínkových akcí konce druhé světové války.