Bojovali za naši svobodu, nyní se do Plzně vrátili jako čestní hosté

Dva američtí veteráni druhé světové války se letos stali nejvzácnějšími hosty Slavností svobody. Stoletý Joseph Thurmond a o rok starší Gideon Kantor vážili dlouhou cestu přes oceán, aby se po desítkách let vrátili do míst, kde se podíleli na osvobozování západních Čech. Návštěvníci slavností se s nimi mohli setkat při zahájení oslav i během tradičního Konvoje svobody, kdy oba projížděli po Klatovské třídě v historických džípech za nadšeného ohlasu tisíců lidí.
Podle primátora Romana Zarzyckého je účast obou veteránů mimořádnou událostí. Ocenil nejen jejich ochotu absolvovat náročnou cestu, ale i jejich skromnost a vděčnost za přijetí v Plzni. Lidé budou mít možnost setkat se s oběma muži také při pietním aktu u památníku Díky, Ameriko!, kde ve středu 6. května vystoupí se svými zdravicemi.
Joseph Thurmond, bývalý příslušník 94. pěší divize, zavzpomínal na své působení v Československu krátce po skončení války, kdy zajišťoval například likvidaci munice, strážní službu nebo eskortu zajatců. Do regionu se letos vrátil poprvé od roku 1945 a jeho cesta vede i po místech, kde tehdy sloužil, jako jsou Klatovy nebo Střelské Hoštice. „Na dobu, kdy jsem byl v tehdejším Československu, mám hezké vzpomínky,“ uvedl s tím, že ho tehdy místní obyvatelé přijímali s velkou laskavostí.
Gideon Kantor, který sloužil u 4. obrněné divize, si z Plzně odváží silné emoce. Připomněl nejen radost z návratu, ale i hluboký význam boje za svobodu a demokracii v Evropě. Za války se podílel na zásobování tankových jednotek a jeho jednotka se mimo jiné účastnila postupu přes Francii a Německo až k osvobození koncentračního tábora Ohrdruf. Do Spojených států přitom odešel jako židovský uprchlík poté, co jeho rodina uprchla z nacisty okupovaného Rakouska.
Oba veteráni se shodují, že návrat do Plzně je pro ně silným osobním zážitkem. Zároveň jejich přítomnost připomíná zásadní roli americké armády při osvobození západních Čech a význam uchovávání historické paměti pro další generace.