Na Slavnosti svobody přijela dcera amerického veterána Christina M. Pieper-Bigelow poprvé v roce 2005, a pak ještě mnohokrát znovu i s otcem. Ten loni v březnu zemřel, a tak v tradici pokračuje ona. Tradiční přehlídku historické vojenské techniky Convoy of Liberty ulicemi Plzně včera absolvovala v jeepu s portrétem svého otce Richarda Piepera. Letos do Plzně už druhým rokem přijeli jen příbuzní amerických a belgických veteránů, kteří město osvobodili 6. května 1945.
Portréty těch, kdo na slavnosti dlouhá léta jezdili a nyní už nežijí, vezly jeepy podobně jako fotku Richarda Piepera. Earl Ingram, Matt Konop, George Thompson, Jan Roman Irving, Raymond Philippart de Foy, Hubert Rauw, Michel Gilain, Valér Gustin, Louis Gihoul, ale také třeba generál Miroslav Štandera a řada dalších.
Členům vojenských historických klubů se opět podařilo shromáždit obrovské množství techniky v čele s opraveným tankem Sherman M4 sběratele a velitele klubu 16. obrněné divize US Army Pavla Rogla. Mezi téměř třemi sty pojízdnými exponáty bylo k vidění třeba obrněné kolové vozidlo greyhound, halftraky, nákladní dodge, jeřáby, cisterny, sanitky a další speciální vozy z válečných časů. V první řadě ale desítky ikonických jeepů, o nichž se s nadsázkou říká, že Američanům pomohly vyhrát válku.
Konvoj na celé jeho zhruba pětikilometrové trase lemovaly kordony lidí, v centru města nad ním přelétla dobová letadla P-51D Mustang, Boeing B 75 Stearman a Stinson AT 19B /Reliant Mk III. Konvoj projel po Klatovské třídě a pak Rooseweltovou ulicí na zaplněné náměstí Republiky. V centru pokračoval program postavený hlavně na dobových vojenských kempech a hudební produkci na třech pódiích.
Oslavy osvobození končí dnes hlavním vzpomínkovým aktem u památníku Díky, Ameriko! v 18 hodin. Doprovodí ho přelet letadel české armády Alca a Gripen.
Už léta se konvoje účastní historická vozidla Klubu 3. armády z Plzně. Jeho šéf František Polívka vzpomíná, že v minulosti vozil například potomka plukovníka Charlese Nobleho nebo legendárního pilota RAF generála Miroslava Štanderu. Dnes už ale bude podle Polívkových slov těžké najít v konvoji i ty majitele historických automobilů, kteří jezdili na první porevoluční oslavy před pětatřiceti lety. „I oni už zestárli a mnozí nejsou mezi námi,“ konstatuje.
Christina M. Pieper-Bigelow, jedna z téměř tří desítek příbuzných amerických veteránů, se účastnila i pátečního ceremoniálu na začátku oslav, kde promluvila za rodiny veteránů. Připomněla, že její otec mluvil o Plzni jako o svém druhém domově. V sobotu si mimo jiné odběhla kilometrovou trať Běhu pro paměť národa a v neděli projela městem v konvoji. Podle vlastních slov se jí program i atmosféra oslav líbily. „Příští rok na kulaté oslavy 80. výročí konce 2. světové války přijedu do Plzně znovu, navíc s celou svojí rodinou,“ má jasno dcera veterána.
autor: Martin Polívka
autor fotografií: Martin Pecuch